Кооперативное движение формировалось в течение более чем 150 лет и представляет сегодня массовое жизнеспособное социально-экономическое движение, объединяющее свыше 800 миллионов человек.
Кооперативное движение возникло в Европе на рубеже 18-19 столетий. Во многих странах кооперативы занимают важное место в сельскохозяйственном и мелком промышленном производстве, в области сбыта, снабжения, кредита, предоставлении различных услуг. В настоящее время нет такой страны, в которой не функционировал бы тот или иной вид кооперации.
За последние годы практически на всех общественных форумах, обсуждавших вопросы защиты демократии, помощи развивающимся странам, борьбы за мир и разоружение, против расизма и апартеида, принимали активное участие представители национальных и международных кооперативных организаций.
Интернационализация общественной жизни усиливает воздействие современных международных факторов на развитие и деятельность кооперации. Разрядка напряженности создала благоприятные возможности для плодотворной деятельности кооперативных организаций, придала новый импульс их социальной активности на национальном и международном уровнях.